Дом Братства (Kinship House)
Адрес: Thorin's Halls Homesteads, Metortha, 5 Roaring Road
Как Карнэ Хоссе поселилось в Меторте
(by Laikalasse and Otar)
Гном, кряхтя, тащил тяжелую телегу, груженую сочными золотыми дынями, через бурлящий поток, то и дело ругаясь на каждой кочке: Локки он оставил в стойле и оглобли пришлось тянуть самому. О, как же он был зол! В Чертогах Торина склады были забиты под отказ, места не хватало совершенно: намечающаяся ярмарка собрала сюда множество купцов со всех окрестностей, и все прибыли со своим товаром. Вот что значит опоздать! Размяв костяшки пальцев, Отар потянулся и огляделся вокруг – холмы, горы да перекаты, воющий ветер и снег, что заметал дорогу. Здесь южные ягоды в день замерзнут и станут негодны, следовало найти иное место, более гостеприимное.
Мало-помалу он всматривался в резкий утес, куда вели погасшие фонари и где слонялся некий гном. Иронхольм потянул арбу в сторону, где из-за поворота показались огромные каменные ворота, обитые ржавым железом, которые будто и не открывали давным-давно.
– О-хо-хо! Что это за места такие? – задал он вопрос дежурному.
– О-о-о, да туда ходить не велено, мастер Иронхольм, – замахал на него руками тот. – Злое место Меторта и гиблое: что ни поход туда, то мертвец свежий или пропавший в старых штольнях. Оно вам надо?
– Ну, а почему бы и нет? – скептично парировал Отар.
– На то узбада позволения нет, так постановлено, что нельзя, – возразил тот.
– Думаю, за пару гатолид твое мнение изменится в другую сторону.
– Не извольте сомневаться! – гном подбросил сверкнувшие монеты на ладони и спрятал их. – Добро пожаловать в древнюю Меторту!
Тяжелая дверь подалась с трудом, и здесь Иронхольм оказался в царстве предвечного мрака – только горящий табачок едва-едва мерцал огоньком в гигантской пещере. Огромные своды уходили в бесконечность, терялись в кромешном мраке где-то высоко над головой.
Все здесь дышало древностью, веяло тысячелетиями. Меторту основали в дни, когда стояли Ногрод и Белегост, а Белерианд еще расстилался далеко на запад за Синими горами. Возникшая как одно из шахтерских поселений, Меторта пережила две эпохи и отсчитывала третью. Землетрясения Войны Гнева погубили великие города казад, но маленький поселок устоял, хотя разрушения и были огромны. Восстановить и не пытались: прежние шахты завалило, и гномы ушли в уцелевшие, а сюда вернулись только с основанием Чертогов Торина. Тогда же вспомнили и о Меторте: пещеру расчистили, но вскоре забросили, восстановив только несколько зданий: все деньги уходили на обустройство Чертогов и открытие пары маленьких шахт неподалеку. Впрочем, говорили, что в древней пещере еще можно отыскать остатки ходов к заваленным жилам, и время от времени отчаянные гномы туда наведывались. Мало кто из них возвращался: ловушек, обвалов и глубинных тварей в старых туннелях хватало.
Первый увал был столь резок, что телега едва не прибила Отара, скатываясь вниз, далее все шло немного ровнее, хоть и с массой кочек и трещин в земле. По сторонам громоздились скалы – где низкие, а где взмывающие к самым вершинам гор. Под колесами тихо постукивала брусчатка древней мостовой, которая теперь была разбита и частью вздыблена. Далее звук шагов встретился с резким обрывистым эхом – Отар напряг зрение и с трудом разглядел бездну прямо у своих ног. Смотря в оба, он свернул направо вдоль обрыва и, миновав попавшийся мост, продолжил путь через широкое пространство, что ранее было площадью. Своеобразный запах вдруг выдал ему гномов, что сидели в нише у скалы и перебивались какой-то крысятиной.
– У, господин хороший, добро пожаловать в Меторту – обитель всех авантюристов и тех, кто просто хочет разбогатеть на руде! – приветствовали они собрата, с любопытством разглядывая тележку.
– Хе, с позволения я присяду, – он плюхнулся рядом и завел довольно однообразную беседу, угостив приключенцев своим товаром и многое проведав.
Раз за разом некоторые пропадали в этих местах либо их трупы находили у железных ворот – было чего остерегаться, и теперь в пещеру заглядывали только отчаянные сорвиголовы, которым все нипочем. Такую группу и встретил Отар здесь. Один из друзей охотно все поведал нашему герою, указав путь через бездну и объяснив дорогу до просторных палат в самой глубине, где можно будет держать товар в полной сохранности. Иронхольм перешел через провал, по ту сторону свернул налево мимо тяжелых каменных строений древних времен, у огромной скалы, что нельзя было обойти. Вздыбленная кладка мостовой вела в гору по узкой улочке, образованной полуразрушенными зданиями и стеной пещеры. Дорога закончилась на площадке, нависающей над домами внизу, от перил давно даже следов не осталось. Гном свернул направо и пошел вглубь. Действительно, место здесь было просторное, и здание, хоть полуобвалившееся, представляло из себя отличный склад. Теперь никакого не было смысла везти товар в Чертоги Торина, еще и приплачивая налог. Только Меторта!
Найдя путь вверх долгим, утомительным и неудобным, Отар решил вложить сюда денег: высоко рядом стоял гнилой остов старого моста, который делал путь куда короче и по прямой от самых ворот. Гном решил возвести здесь каменный – широкий и надежный, в две телеги в ряд – а заодно подремонтировать улицу, ведущую к нему. Вернувшись в Чертоги, он подозвал братьев и племянника, да и ребята-авантюристы оказали помощь за серебро. Работа закипела.
Вскоре одного этого показалось мало, и, прикинув, что вообще-то можно взять полностью под контроль все поселение и при удачном ведении дел недурно устроиться, гном затеял еще массу работ: приводились в порядок дороги, чинились дома, делалось освещение, рылись колодцы. Ловушки уничтожали, завали расчищали, а тварей гоняли нещадно. Шахтерам теперь не было так холодно и голодно, как раньше, а потом предприимчивый Отар надумал сдавать в аренду торгашам из Чертогов некоторые из строений, что были отремонтированы. Денежки потекли рекой, а большое здание на вершине холма, в глубине пещеры, стало торговым представительством (до поры), а еще одно, ближе к воротам, Иронхольм сделал домом своей семьи. Мало кто слышал про те предприятия, а кто и слышал, тот и одобрял, и головой покачивал: доброе дело строить, но пропащее то место, что ни говори!
Прошло несколько лет, и Меторта совершенно преобразилась. Теперь это было относительно благополучное поселение со своими жителями и стражей, немало торговцев разместили здесь свои склады и лавки. Авантюристы продолжали посещать туннели в глубине, но те давно огородили крепкой кованой оградой и навесили на ворота прочный замок, а рядом устроили заставу. Предприятие Иронхольма процветало, хотя сам он нечасто бывал в Меторте: года два после окончания строительства трое давних друзей основали содружество Карне Хоссе, которое объединило их соратников под общим знаменем. В тяжелые времена возвращения Тени свободные народы сплачивались и старались вместе противостоять орочьим бандам с севера.
В год, предшествующий началу великого похода Кольца, холода пришли рано и зимовать было негде. Завершив одну лоссотскую кампанию, содружество выступало от Ледяной бухты, где и в самых южных местах ноги валились в снег по колени и даже самая теплая одежда казалась слабым прикрытием от жестоких вьюг. В великий город, Аннуминас, идти не следовало, ибо и там опасности были многочисленны, да и руины те никто не знал. Шли к Синим горам морозной зимой, страдая от пронизывающих метелей, что лишь немного стали тише на юге. Счастьем было, если в мерзлом грунте удавалось вырыть землянку или заготовить вязанку дров – вся древесина вымокла и трудно было развести костер.
«Еще немного, совсем немного до чертогов Торина», – слабо старался подбодрить Отар – но ночь не прекращалась, и страдания от стужи не уменьшались, хотя все шли и шли в земли за рекой Лун, надеясь переждать стихию. Каково же было изумление голодных и измученных долгой дорогой воинов, когда они достигли тяжелых кованых ворот в толще скалы и, войдя в них, зашагали по мостовой Меторты, поднимаясь в гору. От усталости многие роптали, что их завели в могилу, но продолжали следовать за гномом. Перейдя широкий каменный мост, они увидели наконец просторное двухэтажное здание, уютно устроившееся у стены пещеры на другом конце широкой площадки. Полуобрушенный купол ротонды справа был прибран, в середине его в очаге лежали сложенные дрова. Рядом с ротондой возвысились статуи могучих властителей древних дней, а одна из статуй изображала прекрасную деву, равной которой не рождалось под небесами Арды – Лютиэн Тинувиэль. Усыпанные снегом деревья прикрыли здание от любопытных глаз, также обнаружился колодец. Окна маняще горели, обещая тепло очага, и путники невольно ускорили шаг.
«Разве есть лучшее место для штаба, столь же тайное, сколь и безопасное?» – спросил Отар, решив перенести складские помещения к своему домику. Он обвел широким жестом и двор, и здание, приглашая соратников войти. Те улыбались и переглядывались между собой, одобрительно гудя, и поспешили укрыться за гостеприимными дверями.
Вскоре во дворе, близ моста, поставленный аутердиром Элдакаром взвился флаг Карнэ Хоссе.